« Le monde en poche avec Berlitz »

A cette époque de l’année où les guides touristiques fleurissent sur les étals des libraires, il est difficile de choisir l’ouvrage qui accompagnera nos pérégrinations estivales. Entre les guides de pays, de villes ou de régions, les guides d'hébergement, de restauration, de sorties, les guides-annuaires, les guides illustrés, les guides-itinéraires, les bons plans, les curiosités, les « à ne pas rater », on feuillette, on compare, on repère... et ceux qui devaient normalement nous aider à organiser notre périple finissent par nous désorienter ! En effet, en 2000, ce ne sont pas moins de 1150 guides touristiques qui ont été publiés, autant dire qu’il vaut mieux avoir une idée plutôt précise du voyage que l’on entreprend et du type de guide que l’on recherche avant de franchir le seuil d'une librairie.

Parmi la multitude de guides de références, dont les noms nous viennent immédiatement à l'esprit dès lors que l'on évoque l’édition touristique, les guides Berlitz ont retenu notre attention. Mini format pour mini budget, ces guides de poche sont les répliques des plus grands, leur fonction est à la fois préparatoire, pratique, et culturelle. Décrite de cette façon, l’idée ne parait pas révolutionnaire, je vous l'accorde. Voyons les choses différemment et expliquons plutôt que les guides Berlitz vont à l’essentiel, grâce une sélection réussie des informations les plus importantes à l’organisation d’un voyage et qui concernent à la fois les lieux culturels, l’hébergement, la restauration, mais aussi l’histoire et les loisirs. Le résultat : un guide simple, où l’on se repère aisément grâce à l’usage de couleurs par thèmes, et dont la richesse d'informations n'est pas compromise par une densité entêtante de texte, ni par un fourmillement pictographique.

Tout y est, ou presque…

Quelques mots d’histoire précèdent votre périple, ainsi qu'une introduction riche en éléments factuels pour abattre les clichés et revoir votre géographie. Puis, en une soixantaine de pages, les auteurs vous proposent divers itinéraires à travers la Belgique, classés par région puis par ville. Le texte est clair, synthétique, ce qui n’empêche pas que vous soyez toujours informés du contexte historique des lieux que l'on vous dévoile. Des encadrés contenant anecdotes et conseils jalonnent les parcours et sont judicieusement répertoriés dans le sommaire. Parmi ces suggestions, vous pouvez vous laisser guider par les parcours les plus précis, dont celui, très complet, de la visite de Bruxelles, ou choisir les étapes correspondant à vos attentes pour y séjourner plus longtemps et composer votre itinéraire « à la carte ». On regrette cependant que ces parcours se cantonnent presque exclusivement au milieu urbain et omettent de nous inviter en balade dans les nombreux parcs et réserves naturelles qu'abrite la Belgique ; pourtant, des milliers de kilomètres de promenades balisées quadrillent le pays. Du reste les quelques lignes sur l’environnement naturel de la mer du nord sont peut-être trop succinctes. Pour ceux qui souhaitent respirer un peu d'air pur durant leur séjour, il est conseillé de s'informer avant le départ pour repérer les sentiers de grande randonnée, ou, une fois sur place, de se rendre dans les offices de tourisme. Quant à l'hébergement et à la restauration, les bonnes adresses sont reléguées en fin d’ouvrage, (les pages jaunes) et sont classées par ville et par ordre de prix. Vous y trouverez des hôtels à partir de moins de 50 euros la nuit et des restaurants ou brasseries à partir de moins de 25 euros. Malheureusement, il manque à cet annuaire quelques adresses de campings et auberges de jeunesse, là encore, Internet et offices de tourisme vous seront plus utiles.

La vingtaine de pages suivantes est consacrée à quelques chapitres thématiques : shopping, sports, plaisirs de la table, marchés... afin d'étoffer votre voyage et de cibler les activités qui vous séduisent. Là encore, coordonnées complètes et horaires d’ouverture vous aident à organiser quotidiennement votre séjour, et l’on vous conseille, afin d’éviter les surprises, de vous renseigner avant le départ sur les tarifs des musées, théâtres et autres lieux de culture et de loisirs. En effet, le guide ne précise pas le coût de ces entrées et la rubrique « Dépenses » en fin d’ouvrage ne vous donne qu’une idée vaguement générale des frais qu’impliqueront les diverses composantes de votre voyage.

Enfin, une dernière partie (les pages bleues) rassemble les informations pratiques par ordre alphabétique. D’« Aéroport » à « Vols et Délits » (où les quelques conseils que l’on vous donne pour éviter que le séjour ne tourne au vinaigre ne sont finalement qu’une question de bon sens...) une trentaine de rubriques, classées dans un sommaire particulier passent en revue les questions que vous pourrez vous poser avant ou pendant le voyage. L'intérêt de ces pages est qu’elles présentent quelques expressions et questions en néerlandais, ce qui n’est pas simple fantaisie. En effet, le français est parlé par 40 % de Belges, et Bruxelles bénéficie d’un statut officiellement bilingue, certes, mais il suffit que vous tombiez sur un flamand peu communicatif pour que votre requête n'aboutissent point, à moins que vous ne lui fassiez l'honneur de vous exprimer dans sa langue !

En conclusion, concision et généralités sont les caractéristiques de ce guide. Les informations essentielles y sont, et les nombreuses coordonnées vous redirigent vers les sites Internet utiles, vous évitant ainsi d'errer longuement avant de trouver la bonne information. Pour un week-end au plat pays, inutile de vous encombrer avec une encyclopédie de la Belgique en six volumes, préférez ce guide Berlitz, pratique et synthétique. En revanche, pour organiser un séjour plus long, vous aurez besoin d’informations plus complètes, mais gardez votre Berlitz en poche pour les balades et sorties !